28 de Septiembre: Día Mundial de Lucha contra la Rabia

Rabia en Argentina: el virus sigue circulando y la caída de la vacunación vuelve a encender la alerta

• Aunque la rabia transmitida por perros está controlada en el país, el virus continúa presente en animales silvestres —especialmente murciélagos— y puede llegar a perros y gatos, incluso aquellos que viven dentro de casa.
• Especialistas advierten que la disminución de la vacunación antirrábica después de la pandemia puede debilitar una de las principales barreras que durante décadas permitió mantener la enfermedad bajo control.

 

Buenos Aires, septiembre de 2026.- Pensar que la rabia es una enfermedad del pasado puede convertirse, paradójicamente, en uno de los principales riesgos para su prevención. Argentina logró controlar la transmisión de la variante canina gracias a décadas de vacunación y vigilancia epidemiológica. Sin embargo, el virus no desapareció: continúa circulando en el país y encuentra en los murciélagos uno de sus principales reservorios urbanos.

 

Los últimos datos nacionales disponibles dan cuenta de esa realidad. Entre 2019 y 2024 se notificaron 927 casos confirmados de rabia animal en Argentina. El mayor número se registró en 2022, con 224 casos. Y durante 2025, hasta la semana epidemiológica 22, se habían confirmado otros 76 casos en 13 de las 24 jurisdicciones del país[1].

 

El escenario epidemiológico actual está marcado especialmente por la circulación del virus entre murciélagos. De los 76 casos confirmados durante ese período de 2025, 67 correspondieron a murciélagos no hematófagos, principalmente insectívoros. Además, se registraron casos en animales de producción y un caso en un gato doméstico de la provincia de Buenos Aires, asociado a una variante propia del murciélago insectívoro Tadarida brasiliensis[2].

 

Del murciélago a la mascota: un riesgo que puede llegar hasta el hogar

 

Esta dinámica derriba una de las ideas más frecuentes alrededor de la prevención: que un perro o un gato que vive dentro de una casa o departamento y no sale a la calle no corre riesgo.

 

Los murciélagos forman parte de la fauna urbana y pueden aparecer en patios, terrazas, balcones, jardines o incluso ingresar accidentalmente a una vivienda. Cuando un ejemplar infectado cae al suelo o presenta un comportamiento anormal, puede entrar en contacto con una mascota. Los gatos, por su instinto cazador, pueden intentar atraparlo, generando una oportunidad de transmisión aun cuando sean animales que habitualmente no salen del hogar.

No se trata de una posibilidad teórica. En los casos de rabia registrados en gatos en Argentina entre 2019 y 2023, los animales no estaban vacunados o tenían la vacunación vencida y todos habían adquirido variantes asociadas a murciélagos insectívoros[3].

 

El Boletín Epidemiológico Nacional incluso describe la detección de rabia en un felino doméstico de la provincia de Buenos Aires durante 2025 como un evento de “spillover” o salto desde la fauna silvestre hacia un animal de compañía, y advierte sobre la necesidad de mantener coberturas óptimas de vacunación en perros y gatos[4].

 

Cuando la baja percepción de riesgo se convierte en un riesgo

 

A pesar de que la transmisión de la variante canina se encuentra controlada en Argentina, mantener ese logro depende de sostener la vacunación en el tiempo. La ausencia de casos humanos frecuentes no debe confundirse con ausencia del virus.

 

“Uno de los principales desafíos que tenemos hoy es evitar que el éxito de las estrategias de prevención nos lleve a bajar la guardia. La rabia sigue circulando en Argentina y el contacto entre la fauna silvestre y nuestros animales de compañía puede ocurrir incluso dentro del entorno urbano. La vacunación sigue siendo la principal herramienta para cortar esa cadena de transmisión y proteger tanto a los animales como a las personas”, señala Walter Comas, médico veterinario y Director de la Unidad de Negocios de Animales de Compañía de MSD Salud Animal en Argentina.

 

La vacunación antirrábica de perros y gatos es obligatoria en Argentina. Debe iniciarse a partir de los tres meses de edad y mantenerse con las revacunaciones correspondientes durante toda la vida del animal. El Ministerio de Salud recomienda la vacunación anual como una de las principales medidas para prevenir la enfermedad

 

Una enfermedad mortal una vez que aparecen los síntomas

 

La rabia es una zoonosis viral que afecta el sistema nervioso central de los mamíferos, incluidas las personas. Se transmite principalmente a través de la saliva de un animal infectado, generalmente mediante una mordedura, aunque también puede producirse por contacto de saliva infectada con heridas o mucosas. Una vez que aparecen los síntomas clínicos, su desenlace es siempre fatal[5].

 

Argentina conoce de cerca ese riesgo. En 2021, una mujer de 33 años murió de rabia en Coronel Suárez, provincia de Buenos Aires, luego de haber sido mordida por un gato que frecuentaba su domicilio. Los estudios determinaron que se trataba de la variante antigénica 4, propia de murciélagos insectívoros. Fue el primer caso humano registrado en el país en 13 años[6].

 

¿Qué hacer si aparece un murciélago?

 

La presencia de un murciélago no implica que el animal tenga rabia y estos animales cumplen un rol ecológico fundamental. Sin embargo, un murciélago encontrado durante el día, caído, muerto o con dificultades para volar no debe tocarse ni manipularse con las manos. Se recomienda evitar también que perros y gatos entren en contacto con él y comunicarse con el área de Zoonosis correspondiente para su retiro y eventual análisis[7].

 

Si una mascota tuvo contacto con un murciélago, se debe consultar inmediatamente con un médico veterinario. Y ante una mordedura o arañazo a una persona, se recomienda lavar la herida con abundante agua y jabón y acudir rápidamente a un centro de salud para evaluar la necesidad de profilaxis posexposición.

 

La prevención sigue siendo la barrera más eficaz

Además de su impacto sanitario, la rabia genera un costo económico global estimado en USD 8.600 millones anuales, asociado a la atención médica, las pérdidas de ingresos y las muertes prematuras, entre otros factores. A ello se suma el impacto emocional y social sobre las víctimas, sus familias y comunidades^[8].

Frente a este desafío, MSD Salud Animal impulsa desde 1996 el Programa Afya^[9], una iniciativa destinada a apoyar la eliminación de la rabia en regiones donde la enfermedad continúa siendo endémica. A través del programa, la compañía dona vacunas antirrábicas y trabaja junto con organizaciones como Mission Rabies y Rabies Free Africa en campañas de vacunación y educación comunitaria.

En casi tres décadas, el programa superó los 7 millones de dosis donadas y contribuyó a educar a más de 12 millones de personas sobre prevención. Según estimaciones del programa, estas acciones permitieron evitar entre 400 y 700 muertes humanas y entre 6.000 y 10.000 exposiciones al virus.

En este Día Mundial de Lucha contra la Rabia, el desafío no es volver a instalar miedo frente a una enfermedad que Argentina logró controlar en gran medida, sino evitar que ese mismo éxito genere una falsa sensación de seguridad.

 

Mientras el virus continúe circulando en la fauna silvestre, mantener la vacunación de perros y gatos al día sigue siendo una barrera esencial para impedir que la rabia encuentre un puente entre los animales silvestres, las mascotas y las personas.

 

[1] https://www.argentina.gob.ar/noticias/actualizacion-del-boletin-epidemiologico-nacional-de-la-se-ndeg-26?utm_source

[2] https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/2025/01/ben_763_se_26.pdf?utm_source

[3] https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/2024/04/ben_688_se_3.pdf?utm_source

[4] https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/2025/01/ben_763_se_26-8725.pdf?utm_source

[5] https://www.argentina.gob.ar/salud/glosario/rabia?utm_source

[6] https://www.argentina.gob.ar/noticias/actualizacion-del-boletin-epidemiologico-nacional-de-la-se-ndeg-26?utm_source

[7] https://www.argentina.gob.ar/node/29491?utm_source

^[8] Rabia – Organización Mundial de la salud https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/rabies

^[9] Afya Program – MSD Salud Animal https://www.afya.org/