El mágico mundo de los condimentos

Las especias y los condimentos no pueden faltar en ninguna cocina que se precie. Sus variedades y combinaciones son infinitas y sólo hay que animarse a probarlos. Cada persona tendrá su particular selección y sus preferencias a la hora de cocinar con ellos.

Desde la antigüedad, se utilizan estos ingredientes en la gastronomía, ya sea por sus propiedades conservantes, terapéuticas, aromatizantes o por el sabor que aportan a los platos. Tanto era el valor que se les daba en tiempos remotos, que en algunos momentos de la historia llegaron a ser moneda de cambio.

«Existe una gran variedad de especias y condimentos, cada una con sus propiedades particulares. Saber combinarlos adecuadamente es considerado todo un arte culinario. Es importante conocer las opciones más novedosas y/o excéntricas para comenzar a probar sabores diferentes y elegir el más adecuado al paladar de cada uno”, explica Camila Romeo, Licenciada en Nutrición (MN 10570) miembro del Departamento de Nutrición de New Garden -principal cadena de tiendas de alimentos naturales de Argentina-.

Especias del Mundo

A continuación, detallamos una completa lista de opciones de distintos países. ¡Para conocer y disfrutar!

– De Latinoamérica:

Merkén: Condimento de origen chileno, picante, ahumado y con un toque fresco, elaborado a partir de ají molido “cacho de cabra”, humo líquido y cilantro.
Es ideal para marinar y condimentar carnes, pescados, pollos, estofados y vegetales. También para elaborar aderezos y mayonesas, saborizar aceites y vinagretas. Es el elegido para condimentar las típicas ¨papas bravas¨.

– De Oriente:

Algunos imperdibles de la cocina de oriente que resaltarán los platos más exóticos son:

Sumac: Condimento de origen egipcio. De sabor alimonado y frutal, es muy utilizado en la cocina árabe y de Medio Oriente. Muchas veces se usa en reemplazo del jugo de limón y del vinagre. Ideal para sazonar carnes, pescados, ensaladas, verduras, hummus o realizar vinagretas. Entre sus beneficios terapéuticos destacan sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias a nivel digestivo y articular.
En combinación con semillas de sésamo y tomillo, es utilizado para preparar un condimento denominado ¨z’atar, típico de la cocina de Medio Oriente.

Baharat: Mezcla de especias exóticas tales como pimienta de Jamaica, fenogreco, clavo de olor, canela, jengibre, nuez moscada y pimienta negra. Es muy utilizada en preparaciones árabes, turcas, judías y sirio libanesas. Destaca su uso en Shawarmas, kibbes, keppes, salteados, carnes, albóndigas y vegetales.

Curry: Mezcla de origen hindú que tiene como base en su composición a la cúrcuma. Condimento especiado y picante. Brinda un toque único en múltiples preparaciones tales como risottos, pastas, guisos, ensaladas, salsas a base de bebidas de coco o vegetales asados.

En el mercado se encuentran múltiples variedades de currys con diferentes agregados obteniendo así, sabores bien distintivos: frutales por el agregado de mango en polvo, picantes por el agregado de chili molido o frescos por el agregado de menta.

Garam masala: Mezcla de especias de origen hindú conformada por cilantro, pimienta negra, canela, clavo de olor, nuez moscada, cardamomo y macis (cáscara de la nuez moscada). Se utiliza para condimentar platos de carnes, pescados, mariscos y verduras.

Pimienta: Las más populares y conocidas son las pimientas negras y blancas. Ambas aportan sabor picante, y son muy utilizadas en múltiples platos a base de carnes, pollos, verduras, legumbres y arroces. Pero, también encontramos otras opciones menos conocidas:

– Pimienta verde: Se recolecta en su estado más inmaduro. Bien aromática,es fresca y sin gusto picante. Por su sabor delicado es muy común su uso en carnes blancas y salsas suaves.

– Pimienta Rosa: No es pimienta como tal, sino que es una baya de color rosado. No posee sabor picante, es muy aromática, con toques dulces y cítricos. Muy utilizada en coctelería y para preparar diferentes infusiones.

– Pimienta Jamaica: Tampoco es pimienta como tal, sino que es una baya que se cosecha verde y luego de un secado al sol toma su color pardo característico. Sabor aromático y especiado similar al sabor de la canela, clavo de olor y nuez moscada. Muy utilizada en repostería y para preparar diferentes infusiones.

Las especias no son exclusivas para preparaciones saladas. Pueden brindarle perfume y sabor a nuestros postres, repostería, infusiones, e inclusive coctelería.

Algunos imperdibles a la hora de preparar infusiones, blends, licuados, batidos y tragos son:

Cardamomo: Fruto verde cuya vaina contiene pequeñas semillas en su interior que le atribuyen su delicioso perfume. De sabor fresco y levemente cítrico. Muy utilizada en la cocina oriental e hindú. Con él, se pueden realizar tanto platos dulces como salados, aromatizar arroces, carnes, verduras, legumbres, guisos, caldos, sopas, budines, tortas y postres. Es muy común su uso en blends de tés e infusiones, se utiliza para preparar el reconocido “te chai” y para agregar a tragos, cócteles y aguas saborizadas.

Bayas de enebro: De origen hindú, son muy utilizadas para sazonar carnes, verduras, rellenos, salsas y sopas. También es muy común su uso en coctelería para aromatizar y acompañar tragos especialmente los elaborados con gin. Tienen propiedades diuréticas, expectorantes y descongestivas. Se utiliza en aceites o bálsamos corporales por sus propiedades antiinflamatorias aliviando dolores musculares y articulares.

Canela: Corteza originaria de Sri Lanka. Se puede utilizar tanto en preparaciones dulces como saladas. Para aromatizar budines, tortas, galletitas, postres, infusiones, salsas, purés y rellenos. Por sus propiedades terapéuticas es muy útil en diabetes ya que colabora con la regulación del azúcar en sangre. Además tiene propiedades antioxidantes y circulatorias.

Anís: Semilla con sabor suave y dulce. Se puede utilizar tanto en platos dulces como salados, incluso es muy común encontrarlo en distintos tragos y cócteles. Es muy útil para agregar al remojo de legumbres ya que mejora la digestibilidad de las mismas y disminuye la inflamación intestinal.

Un universo de especias repleto de sabores, aromas y colores diferentes que hay que animarse a probar y combinar, para darle una vuelta exquisita a los platos típicos.